Novo artigo CEF desvenda o legado dos missionários cristãos para o conhecimento das plantas medicinais silvestres em Angola

“Ethnobotany in Angola: The contribution of late 19th century christian missionaries to the knowledge of medicinal wild plants” é o primeiro artigo do aluno de doutoramento do Centro de Estudos Florestais (CEF) José João Tchamba (grupo ForEco), com a colaboração dos orientadores João Neves Silva (CEF), Maria Manuel Romeiras (Linking Landscape, Environment, Agriculture and Food – LEAF) e Luís Catarino (Centre for Ecology, Evolution and Environmental Changes – cE3c), assim como das investigadoras do cE3c Maria Cristina Duarte e Sílvia Catarino.

A Missão da Huíla, fundada pelos missionários da Congregação do Espírito Santo no final do século XIX, além da função religiosa, foi importante na exploração da biodiversidade e dos recursos naturais no sul de Angola, nomeadamente pelos Padres José Maria Antunes e Eugène Dekindt.

Fig. 2. A) Priest José Maria Antunes (Painting at the Casa Provincial of Portuguese Province of the Congregation of the Holy Spirit, reproduced with permission); B) Photograph of a representative herbarium specimen collected Antunes and Dekindt, including ethnobotanical information (LISC herbarium).

O principal objetivo deste estudo foi desvendar o legado etnobotânico de José Maria Antunes e Eugène Dekindt, padres da primeira missão católica na Huíla (Angola), e lançar luz sobre a sua contribuição para o conhecimento das plantas medicinais silvestres do país, incluindo informações sobre os usos, partes de plantas utilizadas e métodos de preparação documentados no final do século XIX.

Com base na informação disponível em manuscritos e no estudo de coleções botânicas conservadas em herbários de Portugal e Angola, os autores extraíram informação relevante sobre as espécies utilizadas na medicina tradicional pela população rural da Huíla, as condições de saúde tratadas e o modo de preparação e aplicação.

Fig. 6. Leaves, flowers, and fruits of medicinal plants reported by Antunes and Dekindt: (A) Combretum hereroense; (B) Bridelia scleroneura subsp. angolensis; (C) Diplorhynchus condylocarpon; (D) Croton gratissimus; (E) Pterocarpus angolensis; (F) Dichrostachys cinerea; (G) Strychnos cocculoides; and (H) Euclea divinorum (photos by L. Catarino).

Os resultados destacam a presença de recursos medicinais únicos em Angola, especialmente entre as espécies endémicas, que têm o potencial de melhorar a qualidade de vida das comunidades rurais. Além disso, a investigação sublinha a falta de conhecimento sobre as espécies medicinais, enfatizando o risco de perda de informação histórica valiosa.

Este artigo resulta da colaboração entre investigadores do CEF, LEAF, cE3c e Instituto Superior de Ciências da Educação da Huíla, e contou ainda com a colaboração dos Missionários da Congregação do Espírito Santo.

O artigo “Ethnobotany in Angola: The contribution of late 19th century christian missionaries to the knowledge of medicinal wild plants” foi publicado no Journal of Ethnopharmacology, em acesso aberto, e pode ser lido aqui.